奠基仪式前，上海市教委、浦东新区、华东师范大学和美国纽约大学四方签署了上海纽约大学合作协议。教育部副部长郝平，上海市委副书记殷一璀，副市长沈晓明，市政协副主席、浦东新区区长姜樑等领导共同见证了签约仪式。
去年，教育部和上海市共建国家教育综合改革试验区的建设全面启动。上海主动对接《国家中长期教育改革和发展规划纲要（2010-2020年）》，把“探索扩大教育对外开放的机制与模式，提升教育国际化水平”作为重要的内容。上海纽约大学作为中美合作建设的第一所大学，不仅是华东师大与美国纽约大学两所知名高校的强强联合办学，也是上海与纽约两座国际化大都市、陆家嘴与曼哈顿两个国际金融区的联动合作，对于吸引和培养具有国际视野和全球意识的创新人才、提高上海高等教育的办学水平和竞争力、推进中美教育交流互动、推动我国高等教育体制机制创新，都具有重要意义。
上海纽约大学由华东师范大学与美国纽约大学依据中外合作办学条例合办，具有独立法人资格。上海纽约大学的办学目标是：在较短时间内办成一所一流的研究型大学，并按现代大学制度运行，尽快在金融、应用数学、经济学等美国纽约大学国际排名居前的学科上取得新突破。据悉，按计划双方明年起开设高端金融人才培训项目，同时在若干专业开展研究生双学位联合培养。上海纽约大学第一届本科生将于2013年9月入学，教学计划和课程体系均参照纽约大学等国际名校方案制定，如确保高“师生比”、实现小班化、采用思辨式和讨论式教学方式、在全球范围按国际标准选聘师资等。上海纽约大学将为学生全面提供通才教育，所有学生在深入学习一个主修专业前，均打下人文科学、社会科学和自然科学基础，课堂教学语言主要是英语。
根据规划，上海纽约大学未来的发展规模是拥有3000多名本科生、研究生，其中大半学生来自中国本土。同时，学校也会借助纽约大学招生系统，招收相当数量的国际学生。纽约大学校长约翰·塞克斯通表示，上海纽约大学学生可利用纽约大学在纽约、阿布扎比等地建立的大学网络，进行最长达3个学期的游学，毕业后可获上海纽约大学和美国纽约大学双证书。校方承诺，这不是一所营利性大学，办学经费将主要通过社会募集，而不是收缴学费。
华东师大校长俞立中表示，创建上海纽约大学是为了借鉴世界一流大学的办学理念和实践经验，在人才培养、科学研究、社会服务、大学管理等方面进行积极探索。目前，华东师大与全球150多所高校、科研机构签有学术合作与交流协议。
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美国纽约大学成立于1831年，坐落于美国纽约市曼哈顿区。拥有文理学院、法学院、斯特恩商学院、医学院、理工学院等14个学院，在25个国家设有研究基地，去年在校生达3.94万人。学校现有美国科学院院士21人，美国艺术与科学院院士68人，教师中有31人曾获诺贝尔奖。
